コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）とマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）。この２人は“史上最高のプレーヤー”の議論が行なわれる上で必ず名前が挙がる両雄と言っていい。ただ、コビーの方が上だと考える者もいるだろうが、コビーはジョーダンの比較対象ではないとの持論を、ギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）が展開している。
1984年のドラフト全体３位指名でノースカロライナ大からブルズ入りしたジョーダンは、ルーキーイヤーからエースとして君臨。1991～93年に史上３チーム目のリーグ３連覇を果たし、1993年10月に１度目の引退を表明するまで、計667試合に出場して平均32.3点、6.3リバウンド、5.9アシスト、2.7スティール、1.0ブロック、FG成功率51.6％をマークした。その間の９シーズンで優勝３回、ファイナルMVP３回、シーズンMVP３回、最優秀守備選手賞１回、得点王７回に輝いている。
その後、最初の現役復帰を果たした後の1996～98年、ブルズで再びリーグ３連覇を果たし、２度目の引退を経て、2001年から２年間ウィザーズでプレー。キャリア平均でも歴代トップの30.1点を誇るが、やはり1993年までのインパクトが絶大だろう。
対するコビーは1996年ドラフト全体13位指名で、高卒プレーヤーとしてレイカーズに入団。シャキール・オニールとの二枚看板時代に達成したリーグ３連覇（2000～02年）を含め、キャリア20年で優勝５回、ファイナルMVP２回、シーズンMVP１回、得点王２回などの実績を残すものの、やはりジョーダンには及ばない。
コビーはキャリア初期に、フェイダウェイなどジョーダンのスキルを参考にしていたこともあり、両者は現役時代から常に比較されてきた。だが元NBA選手のアリナスは、自身のポッドキャスト番組『Gil's Arena』で「コビーはマイク（ジョーダン）と例えようがない。コビーでさえ、マイクとの比較は困難だ。真実は、俺たちはマイクと本当の意味で比較できる選手は今まで見たことがないということだ」と持論を展開した。
「コビーが唯一マイクに似ていたのは、マイクの２度目の３連覇（1996～98年）の時だけだ。1984年のマイク、85年のマイク、86年、87年、88年、89年、90年、91年、92年、93年のマイクには誰も到達する力はなかった。人々がコビーをマイケル・ジョーダンのカーボン・コピー（複写）だと言うが、共通点は３連覇を達成し、黒人選手であるということだけ。マイクに対抗できるのは1980年代のマイク本人だけ。ほかの選手たちは勝負にならないだろう」
2020年１月にヘリコプター事故で亡くなったコビーは生前、「自分のアイデンティティを作り上げようとしていたので、徐々にマイクの色は消えていった。でも、マイクからどれほど多くのことを学んだかは決して忘れない」と、比較されることを意に介さないコメントをしていた。ジョーダン、コビーともにそれぞれの道でNBAの歴史を刻んだのは間違いないだろう。
構成●ダンクシュート編集部
