圧巻の投球だった。
5日の広島戦に先発した中日の高橋宏斗（21）が4安打7奪三振の完封勝利。唯一のピンチだった五回1死三塁の場面も、堂林を146キロのスプリットで空振り三振、床田を155キロで一ゴロに打ち取った。最速156キロの速球を軸に凡打の山を築き、球数は99球。100球未満での完封勝利、「マダックス」のオマケつきである。
これで今季5勝1敗。規定投球回数には満たないものの、10試合に投げて防御率は驚異の0.64と無双状態だ。
評論家の橋本清氏がこう言う。
「尊敬する山本由伸（ドジャース）の影響を受けて、毎年のように投球フォームを試行錯誤。今春のキャンプでも、左足をすり足気味に踏み出す投法を取り入れたものの、しっくりいかず、一時は〝どうやって投げればいいかわからない〟と言うほどの状態に陥った。結局、開幕を二軍で迎え、一軍に昇格したのは4月28日。どうなることかと首脳陣を心配させたものの、戻ってきたらこの快投ですからね。回り道をしながらも、結果につなげられるのはセンスがある証拠。186センチ、86キロの身体を本当に上手に使う。投手としてのポテンシャルはロッテの佐々木朗希に匹敵します」
すでに、複数のメジャースカウトから熱視線を送られているが、それも当然か。
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日刊ゲンダイで毎年好評の「ドラフト家庭の事情」（2020年版）では中日から高橋をピックアップ。高校時代から甲子園の力投でファンの心を掴んできた高橋は、「根性キャラ」かと思いきや、昔はそうではなかったらしい。恩師や母・尚美さんが語る高橋の「意外な素顔」、尚美さんが愛用していた「泥落としの洗剤」とはいったいどのようなものなのか。
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