7月4日、園田競馬場で行われた11R・兵庫優駿（3歳・ダ1870m）は、鴨宮祥行騎乗の3番人気、マルカイグアス（牡3・兵庫・橋本忠明）が快勝した。8馬身差の2着にウェラーマン（牡3・兵庫・盛本信春）、3着にゴールデンロンドン（牡3・兵庫・田村彰啓）が入った。勝ちタイムは2:04.4（良）。
1番人気で長谷部駿騎乗、ウインディーパレス（牡3・兵庫・小牧毅）は5着、2番人気で廣瀬航騎乗、オーシンロクゼロ（牡3・兵庫・玉垣光章）は8着敗退。
3番人気のマルカイグアスが向正面で3番手からスパートして独走し、後続に8馬身差をつけて圧勝。管理する橋本忠明調教師、鴨宮祥行騎手ともダービー初勝利。2着は5番人気のウェラーマンが中団から抜け出して続き、3着には最低12番人気のゴールデンロンドンが後方から直線で外を伸びて入った。
2023年末に2歳王者決定戦の園田ジュニアカップを制覇したマルカイグアスが、今回も勝負強さを発揮して3歳世代の頂点に上り詰めた。「引退するまでに勝ちたいレースのひとつだった」と橋本明師。14～16、18年と2着が4回も続いていた。
スピードの違いで抜け出す
レースはテンの速いクラウドノイズ、ウインディーパレスが前で争い、菊水賞覇者のオーシンロクゼロは出遅れ。中間でスタート強化を図ったマルカイグアスは3番手につけた。「二の脚、三の脚が速い。いい位置につけたので強気に行った」と鴨宮祥。向正面から仕掛けると1頭だけスピードが違った。
橋本明厩舎は6月に兵庫で2年連続年度代表馬に輝いたジンギが引退。その後継馬にふさわしい”ダービー王”が間を空けずに誕生した。「まだ馬体に緩さがあるし、精神的にも幼いが、厩舎の看板馬に成長させたい」と橋本明師。今後は未定で、夏は休養して秋シーズに備える。
マルカイグアス 8戦3勝
（牡3・兵庫・橋本忠明）
父：マクフィ
母：ノルウェーノモリ
母父：ディープスカイ
馬主：日下部猛
生産者：藤沢牧場
【全着順】
1着 マルカイグアス
2着 ウェラーマン
3着 ゴールデンロンドン
4着 メロディメーカー
5着 ウインディーパレス
6着 レイアンドダンス
7着 グランレザンドール
8着 オーシンロクゼロ
9着 ミスターダーリン
10着 ワンダーグリー
11着 プリムロゼ
12着 クラウドノイズ
