欧州宇宙機関（ESA）の新型大型ロケット「Ariane 6」の初飛行が迫ってきた。仏領ギアナのギアナ宇宙センターから現地時間7月9日午後3～7時（日本時間7月10日午前3～7時）に打ち上げられる（打ち上げ30分前からライブ中継される）予定。
Ariane 6は欧州が運用する大型ロケット「Ariane 5」の後継機で、2段式の使い捨てロケットだ。もともとは2020年のデビューが予定されていたが、打ち上げスケジュールは何度か延期。2026年までに年間9〜12回の飛行が見込まれている。
初飛行となる今回のミッションでは、Ariane 6は8機のキューブサットを地球低軌道（LEO）に打ち上げる予定だ。またロケットは、大気圏へ帰還する2機の再突入カプセルなど、さまざまな軌道実験も実施する。
「Ariane 6には数多くの新機能が搭載されていて、より多くの物資を運び、より遠くまで運ぶことができると同時に、ロケット上段を持続可能な方法で処分し、宇宙ゴミになるのを防ぐことができる」とESAは述べている。
Ariane 6は全長63m、直径5.4m。「Ariane 62」と「Ariane 64」という2つのバージョンがある。Ariane 62は固体ロケットブースターが2機、Ariane 64は固体ロケットブースターが4機となっている（今回打ち上げられるのはAriane 62）。1段目のコアステージには、新型エンジン「Vulcain 2.1」を搭載している。
Ariane 62は静止遷移軌道（GTO）に約4.5t、LEOに約10.3t、Ariane 64はGTOに約11.5t、LEOに約21.6tのペイロードを打ち上げられる性能となっている。
