２０２２年１２月以降、長期休載が続いている人気漫画『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』だが、今年５月より作者の冨樫義博氏がＸで制作状況を投稿しはじめ、連載再開に向けて期待が高まっている。
現在、物語は未知の大陸への船旅とカキン帝国の王位継承戦を描いた「暗黒大陸編」の真っ最中。本編は主人公であるゴン＝フリークス不在のエピソードだが、ゴンがいなくとも「ネテロ会長ＶＳメルエム」「クロロＶＳヒソカ」「クロロＶＳシルバ＆ゼノ」……と、『Ｈ×Ｈ』を代表する名勝負は枚挙に暇がない。そこで連載再開を前に、一つ前の「キメラ＝アント編」より、主人公不在の名勝負を振り返りたい。
■瀕死の状態からの大逆転…「キルアＶＳオロソ兄妹」
まずはゴンの友人であるキルア＝ゾルディックと、彼を本編で初めて瀕死の状態まで追い詰めた強敵、オロソ兄妹との勝負だ。
オロソ兄妹の能力は「死亡遊戯（ダツＤＥダーツ）」。妹が念で創ったバッジをつけた相手と兄が別室で投げるダーツの的とを連動させ、ダーツが刺さるのと同じように相手の体にもダツ型の“念魚”が刺さるというものだ。この念魚は、ダーツが的に刺さるまで存在しない。つまり念魚が現れた瞬間にはもう刺さっているという、回避不能な攻撃だった。
しかし、これに対し、体中を刺されながらも最後の一投を待つキルア。ダーツのルール上、最後は額に攻撃が来る。これを読み切ったうえで額に注意を集め、オーラを電気に変えてまとわせ、そして皮膚の触覚から脳、脳から手の神経へと電気指令を伝えるのではなく、オーラを感知した瞬間に直接手の神経に「掴め」という電気信号を送った。これにより、念魚が実体化した途端に掴むという超高速的な反射神経を実現させたのだった。
そうして反撃の機会を得たキルアは、最終的にオロソ兄妹の首を落とし、追い込まれつつも何とか勝利を収める。
以前のキルアは、兄・イルミの洗脳により、勝てない相手とは戦わないスタンスに囚われていた。それがいずれゴンを見殺しにすると分かっていてもなお変えることはできず、一度はゴンの元を立ち去る決意をしたほど。しかしラモット戦での激しい葛藤の末、ようやくイルミの洗脳を解くに至った。
それを経ての、命がけで戦ったオロソ兄妹戦。キルア自身の戦い方を方向づけたという点でも、まさに名勝負と呼ぶにふさわしい一戦ではないだろうか。
■あまりにも苦い勝負…「シュート・ナックル・メレオロンＶＳユピー」
続いて、キメラ＝アント王直属護衛軍の一人であるモントゥトゥ＝ユピーに、シュート＝マクマホン、ナックル＝バイン、メレオロンの連携チームが挑んだ場面だ。
当初の作戦は、ナックルの「天上不知唯我独損（ハコワレ）」。相手に攻撃したときのオーラ数値を「貸し」として、１０秒に１割の「利息」を課してオーラを取り立てる。相手のオーラ残量が０になると「破産」となり、３０日間強制的に「絶」の状態にさせるこの能力がカギだった。
メレオロンの持つ、手で触れているものを透明にさせる能力「神の共犯者」により存在を消したナックルが、ユピーに対して秘かにハコワレを発動させ、破産を待つ。
しかし１００ｍ以上離れてしまうと取り立てが止まってしまうため、至近距離で気づかれずに時間を稼がねばならない。それゆえに身を挺してユピーの注意を引き続けるシュートだが、それにもやがて限界が来てしまう。ボロボロになりながらも使命を果たそうとするシュートだったが、そんな彼に止めを刺そうともせず、ユピーはその場をあとにする。
そもそもユピーの関心は王の安全のみ。払ったコバエの生死などどうでもいいという様子だった。シュートは幸運にも命拾いしたし、あとは待つだけで任務達成……のはずだったが、傷つけられたシュートの誇りを取り戻すため、ナックルは姿を現し、ユピーに挑む。
最終的にナックルは、仲間の命と引き換えにハコワレの解除を余儀なくされる。これまでの努力が水泡に帰すと分かったうえでの苦渋の決断だった。しかしそれすらもユピーは意に介さず、悠々と背を向けて立ち去る。結果として誰も死なずに済んだが、圧倒的な強さを前にして完膚なきまでに誇りを叩き折られるという、あまりに苦い勝負となってしまった。
悔しさに涙するシュート、世界の平和よりも誇りのため戦ったナックル、自分なりのやり方で彼らの誇りを守ろうとしたメレオロン。緻密な設定に乗せて描かれた三者三様の思いと、胸の詰まるシリアスな結末は、まさに『Ｈ×Ｈ』らしい名勝負と言えるだろう。
■突拍子もないやり方で勝利を収めた「モラウＶＳレオル」
最後に、ライオン型のキメラ＝アント、レオルと、巨大なキセルとサングラスが渋いモラウ＝マッカーナーシとの戦いを紹介したい。
レオルの能力は「謝債発行機（レンタルポッド）」。恩を売った相手の能力を、一回につき一時間だけ借りることができる。これによりモラウを地下教会に追い込んだレオルは、モラウの友人からレンタルした「ＴＵＢＥ（イナムラ）」を発動。雨の日に大量の雨水を呼び寄せて水（なみ）を起こす能力で、周囲の水を利用するため能力が解除されても水が消えないのが特徴だ。
モラウもろとも地下教会を水没させたレオルは、具現化したサーフボードに乗って水面を監視し、息継ぎのため浮かんでくるモラウへの攻撃の機会を待つ。しかしモラウは一向に現れないどころか、水面のいたるところからボコボコと呼吸の泡が上がってくるではないか。そのうちにレオルは眩暈に襲われ、動揺からサーフボードが消えて落水してしまう。
モラウは、水中で「紫煙拳（ディープ・パープル）」によってホース状にした煙を無数に張り巡らせ、そこから密室になった教会内に毒を放っていた。この毒の正体は二酸化炭素。どこにでもあるが高濃度になると危険な気体だ。
モラウは驚異的な肺活量で教会内の空気を吸いつくし、呼吸によって二酸化炭素濃度を増加。そうして、毒により身動きできなくなったレオルはそのまま溺死したのだった。
“地下教会”という密閉された空間と、“能力が解除されても水が消えない”という特性が、逆にレオル自身を追い詰めることとなったこのバトル。「お前が攻撃してた時すでにオレの攻撃は始まってたんだよ」というモラウのセリフにシビれる。
以上、「キメラ＝アント編」から３つの名勝負をまとめてきた。バトルにこだわらなければ、一番の名勝負は「コムギＶＳメルエム」の軍儀勝負だったように思う。
冷酷な蟻の王・メルエムと、壮絶な覚悟をもって軍儀に臨む少女・コムギ。彼女との勝負を通して、メルエムは戸惑いや慈しみといった心の動きや価値観の変化など、内面的な変貌を体験することになる。
“『Ｈ×Ｈ』最強”との呼び声が高いメルエムだが、コムギには結局最後まで一勝もできなかった。そして、最期の時を迎えるまで手合わせを続ける二人の様子は、本作きっての名シーンでもあった。
