人気グループ・ＩＮＩやＭＥ：Ｉを輩出した『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ』シリーズなどの公開オーディション番組で、ダンストレーナーとして若きスターの卵たちを導く仲宗根梨乃。前向きで飾らない人柄ながら、凛とした佇まいなどで幅広い世代から親しまれている。そんな彼女の「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」に迫る【第１回／全５回】
もともとはエンタテインメントの本場、アメリカで世界的ダンサーとして活躍してきたプロフェッショナル。ジャネット・ジャクソンやブリトニー・スピアーズ、グウェン・ステファニー、ジャスティン・ビーバーら、超が付くビッグスターと共演を重ねてきた。その出発点で最大の“ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ”は、幼いころに出会ったマイケル・ジャクソンだという。
「物心つく前から踊るのが好きで、幼稚園のお遊戯会でも、自分の出番じゃなくてもずっと踊ってるような子供でした。そんな自分が、小学５年生のときにマイケル・ジャクソンに出会ってしまった。もともと母が好きで、映画『ムーンウォーカー』を一緒に見たんですよ。
マイケルがステージで踊ったり歌ったりするたびに、世界中の人が絶叫するんです。あんなふうに人が体を動かしてパフォーマンスできることが信じられなかったし、それを見る人たちが気が狂わんばかりに熱狂している姿も初めて見ました。もう、衝撃でしたね。あまりのショックと興奮に、見終わることには“オレは、将来、マイケル・ジャクソンになる！”って決意をしていました。ファンになったとかじゃなくて、マイケルになろうと思ったんです（笑）」
さらに、追い打ちをかける出来事が中学２年のときに訪れた。仲宗根さんの人生を決定づけたという。
国際通りで見つけたポスター
「中学２年のとき、地元・沖縄の国際通りを歩いていたら、ポスターに目が留まりました。それで、１９９３年９月、福岡ドームでマイケル・ジャクソン来日公演があると知ったんです。そのポスターを見た瞬間、“行かなきゃだめだ！”と決心し、母を説得して一緒に見に行くことにしました。母もマイケルのファンだったのは、ラッキーでしたね。確か、旅行会社のツアーで長崎のテーマパーク、ハウステンボスとセットのツアーだったと思います（笑）。
その時見たのは、『Ｄａｎｇｅｒｏｕｓ』のツアーですが、あのときのマイケルの登場の仕方なんて、もう革命なんですよ。私の席は本当に末席で、豆粒くらいにしか見えなかったはずなのに、マイケルが登場した瞬間マジで度肝を抜かれたし、それと同時に私の心臓が身体から飛び出して地球２周して帰ってきたと思うくらい高鳴りました。
５年生で見た、あの『ムーンウォーカー』で絶叫していた人たちの気持ちが分かったし、こんなに離れていても私の心をここまで掴んで離さないマイケルってすごいなと思いました。その瞬間です、“オレは、アメリカに行く”って目標が定まったのは」
仲宗根さんは、まるで目の前で出来事が起こっているかのように表情豊かに自分の物語を話してくれる人だ。その距離感の近さや彼女が元来備える親しみやすい雰囲気は、誰も頼れない異国で生きていくにも大いに役立ったことだろう。
「アメリカに行くと決めてからは、英語の勉強もすごく熱心に取り組みました。それまでは低空飛行だった成績も、アメリカに行きたい一心でＡランクに（笑）。何事も興味があることには全力を傾けるし、それ以外はゼロになっちゃう、かなり極端な性格なんだと思います。
アメリカの文化を少しでも早く体験したくて、高校時代に交換留学へ行きました。アトランタなどの大都市を希望したんですが、実際にはのどかな田舎町で。でも、そうした街にも歌ったり踊ったりするのが好きなクラスメートはいるんです。友達が歌うそばで私が踊ったりして、発表会などでも披露しましたね。懐かしいなぁ。１９歳のとき、本格的に渡米して以来ＬＡを拠点にしていますが、今でもその時のホストファミリーとはいい関係が続いています」
仲宗根梨乃（なかそね・りの）
1979年6月11日沖縄生まれ。マイケル・ジャクソンに憧れ、エンターテイナーになる事を夢みて19歳で渡米。バックダンサーとしてブリトニー・スピアーズ、グウェン・ステファニーのワールドツアーや、ジャネット・ジャクソン、ミッシー・エリオット、ジャスティン・ビーバーなど数々のアーティストと共演。2008年、SHINeeのデビュー曲『Replay』でコレオグラファー（振付師）としてデビュー。これをきっかけに、多くのK-POPアーティストの振付依頼を受ける。2009年には少女時代のシングル『GENIE』の振付を行い、彼女たちの長い脚を生かした“美脚ダンス”が日本でも話題に。その後も数々の振付やコンサート総合演出を行う。現在もLAを拠点に審査員や、舞台、TV、女優業とさまざまな分野で活動中。
