1992年に創設され、いまや欧州トップリーグの地位を確立しているプレミアリーグ。多くのトッププレーヤーが活躍してきたこの32年の歴史のなかで、最高の11人を選ぶなら誰か。５人の英国人記者に歴代ベストイレブンを選出してもらった。第５回はマット・バーロウ記者だ。
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プレミアリーグ史上もっとも偉大なGKはピーター・シュマイケルだ。マンチェスター・ユナイテッドの当時の圧倒的な強さは、守護神シュマイケルの傑出したゴールキーピングによって担保されていたと言えるだろう。
シュマイケルには及ばないとはいえ、ペトル・チェフ、デイビッド・シーマン、そして卓越したボールスキルとパスセンスを備え、GKというポジションを再定義したエデルソンとアリソン・ベッカーも特筆に値する。
右SBは、マンチェスター・シティで質の高いパフォーマンスを続けるカイル・ウォーカーが、ユナイテッドのレジェンド、ガリー・ネビルを凌駕した。左SBはアシュリー・コールが抜きん出たナンバー１だ。
名手が居並ぶCBは、ボールスキルとビルドアップの能力を併せ持つ現代型のリオ・ファーディナンドとフィジル・ファン・ダイクを選出。もちろん、ともにスピードとパワーを駆使した1対1守備も隙がない。
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中盤は、ロイ・キーンとケビン・デ・ブライネのペア。アグレッシブなエンフォーサー（用心棒）のキーンと、華麗なクリエーターのデ・ブライネは完璧な組み合わせだ。
スピード、ドリブル、得点力を高い次元で備えたモハメド・サラーとティエリ・アンリを両翼に配し、トップ下はボールスキルとクリエイティビティーが群を抜くデニス・ベルカンプ。この２列目とともに相手ゴールに迫るのが、プレミアリーグ歴代トップスコアラー、アラン・シアラーだ。ウェイン・ルーニーも、ハリー・ケインも、通算260ゴールのシアラーの前では沈黙するしかない。
指揮官は、アレックス・ファーガソン以外の名前を挙げることはできない。サー・アレックはマンチェスター・ユナイテッドを率いて20年以上に渡ってプレミアリーグを支配し続け、ヨーロッパの覇権も握った。それも、スピーディーでアグレッシブなアタッキングフットボールで。13回のプレミア優勝は誰も近づけない金字塔だ。
アーセナルを通してイングランドのフットボールに革新をもたらしたアーセン・ヴェンゲルが次点。プレミア優勝は３回とタイトルにはそれほど恵まれなかったが、あの頃のアーセナルは本当に美しかった。
◎バーロウ氏が選出した２ndイレブン
GK：ペトル・チェフ（チェルシーなど）
DF：ガリー・ネビル（マンチェスター・Ｕ）
DF：ヴァンサン・コンパニ（マンチェスター・Ｃ）
DF：ジョン・テリー（チェルシーなど）
DF：デニス・アーウィン（マンチェスター・Ｕなど）
MF：パトリック・ヴィエラ（アーセナルなど）
MF：スティーブン・ジェラード（リバプール）
MF：クリスティアーノ・ロナウド（マンチェスター・Ｃ）
MF：ポール・スコールズ（マンチェスター・Ｕ）
MF：エデン・アザール（チェルシー）
FW：ウェイン・ルーニー（マンチェスター・Ｕなど）
■マット・バーロウ
著者プロフィール／英国で最も売れているタブロイド紙『デイリー・メール』のベテランフットボールライター。優れた観察眼を持ち、卓越した表現力で事象を鋭く批評する。10代の頃に、友人と観戦に訪れた試合で死者を出す大惨事に遭遇。いわゆる「ヒルズボロの悲劇」を現場で目の当たりにした過去が。
