Ο Γιούτα Ουατανάμπε επέστρεψε στην Ιαπωνία για λογαριασμό των Chiba Jets, έπειτα από έξι χρόνια παρουσίας στο NBA.
Ο αστέρας της Ιαπωνίας θέλησε να επιστρέψει στην πατρίδα του για λόγους ψυχικής υγείας κι εκεί τον περίμενε ένα τεράστιο για τα δεδομένα της Ιαπωνίας συμβόλαιο.
Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο ύψους 206 εκατοστών Ασιάτης φόργουορντ, με το μακρινό σουτ, αγωνίζεται από το 2018 και φέτος ολοκλήρωσε τη σεζόν του με τους Μέμφις Γκρίζλις, την ομάδα που τον έκανε rookie πριν αγωνιστεί στους Ράπτορς, τους Νετς και τους Σανς και αρνήθηκε να ενεργοποιήσει την option που έχει στα χέρια του με τις Αρκούδες.
Αποφάσισε, λοιπόν, να αποχαιρετήσει τον «μαγικό πλανήτη» και να απορρίψει τρία εκατομμύρια δολάρια μέχρι το καλοκαίρι του 2025, με σκοπό να επιστρέψει στην πατρίδα του και να να συνεχίσει εκεί την καριέρα του, παίζοντας για πρώτη φορά με ομάδα από τη χώρα που γεννήθηκε και μεγάλωσε μέχρι τη στιγμή που μεταναστεύσε.
Η δυσκολία που υπάρχει στο NBA για την καθιέρωση ενός αθλητή είναι δεδομένη κι αυτό είναι κάτι που προκαλούσε μεγάλη πίεση στον Ουατανάμπε την οποία και δεν άντεξε. Μπορεί να υπέγραψε το συμβόλαιο της καριέρας του το περασμένο καλοκαίρι, όμως αυτό συνδυάστηκε με την ψυχολογική του κατάρρευση με όλα αυτά να έχουν έντονες συνέπειες και στο σώμα του.
Σε ηλικία μόλις 30 ετών προσθέτει το όνομά του ανάμεσα σε αυτά των κορυφαίων αθλητών της άλλης πλευράς του Ατλαντικού που ταλαιπωρούνται από ψυχικά νοσήματα και μερικά εκατομμύρια δεν τους φέρνουν την... ευτυχία. Παράλληλα, είναι πολύ σημαντική η κινητοποίηση που δημιουργεί η απόφαση του Ουατανάμπε να μιλήσει δημοσίως για τα θέματα που τον απασχολούν και τον επηεάζουν.
Ο Ουατανάμπε αγωνίστηκε στο NBA από το 2018 έως το 2024, φορώντας τις φανέλες των Γκρίζλις, Ράπτορς, Νετς και Σανς, έχοντας 4.2 πόντους και 2.3 ριμπάουντ μέσο όρο με 37% στα τρίποντα σε 13 λεπτά συμμετοχής (213 αγώνες - 9 ως βασικός).
Τώρα είναι έτοιμος για να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην ζωή του επιστρέφοντας στη γενέτειρά του με τους Chiba Jets να ανακοινώνουν κι επίσημα την απόκτησή του, έναντι 5 εκατομμυρίων. Συμβόλαιο που δεν έχει υπάρξει ξανά στην Ιαπωνία.
