現在開催中のテニス四大大会「ウインブルドン」は、大会３日目の現地７月３日に女子シングルス２回戦が行なわれ、妊娠・出産を経てツアー復帰を遂げた元世界ランク１位の大坂なおみ（現113位）がセンターコートの第２試合に登場。第19シードのエマ・ナバーロ（アメリカ／同17位）に4-6、1-6のストレートで敗れ、残念ながら３回戦進出とはならなかった。
2019年以来実に５年ぶりのウインブルドン出場となった今大会には、本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦した26歳の大坂。現地１日の１回戦では世界53位のディアーヌ・パリ（フランス）を6-1、1-6、6-4のフルセットで下して初戦を突破していた。
だがツアー初顔合わせとなったナバーロとの２回戦は、リターンゲームでなかなかチャンスを見出せず、反対に自身は第７ゲームでミスを連発して先にサービスダウン。そのまま第１セットを落とすと、第２セットでも巧みなスライスや精度の高いストロークを見せるナバーロに主導権を握られ、計３度のブレークを許して敗退となった。
17年と18年の３回戦進出が最高成績となっている“鬼門”のウインブルドンでまたしても結果を出せなかった大坂は、試合後のインタビューで「自分にとっては最高の試合ではなかったと思うけど、センターコートでプレーできたことには感謝している」とコメント。続けて芝シーズンを簡潔に振り返りつつ、敗戦の弁を次のように述べた。
「今私が最も誇りに思うのは、可能な限り（苦手な）芝の大会に出るよう力を尽くしたことかな。（今大会は）100％の自信が持てなかったし、良いプレーができているとは思えなかった。（今日は）そういう気持ちが私のプレーに影響したのだと思う」
悔しさは大きいだろうが、また来年のウインブルドンでリベンジを期待したいものだ。約３週間後にはいよいよパリ五輪（テニス競技は７月27日～８月４日／クレー）も迫り、大坂も照準を定め直している様子。例年にはない芝からクレーの変則的なサーフェス移行となるが、初のメダル獲得へ向けて良い調整期間を過ごしてほしい。
文●中村光佑
